Kylmän sodan päättyminen ja sosialistisen leirin hajoaminen avasi markkinatalousmaille mahdollisuuden hyötyä maailman halvan työvoiman tarjonnasta. Tätä auttoivat Kiina ja Intia hylkäämällä sosialistisen talouspolitiikkansa ja ryhtymällä vapauttamaan sääntelyään. Markkinatalouksien väestömäärä nousi noin 2 500 miljoonalla. Teollisuusmaissa oli vain alle 1 000 miljoonaa asukasta eli noin 16 % maailman silloisesta kuudesta miljardista. Teollisuus sai käyttöönsä muiden maiden halpaa työvoimaa, jonka palkkakustannukset saattoivat olla vain kaksi-kolme prosenttia oman maan työntekijöille maksetuista palkoista. Tämä aiheutti työvoiman rakenteellisen ylitarjonnan.