Talouskuplan puhkeaminen 1991 johti pitkään ja häpeälliseksi koettuun talouselämän hiljaiseloon, masennusmielialaan ja sosiaaliseen stagnaatioon. Maailmalle levisi taru Japanin pysähtyneisyydestä ja kehityksen jatkuvasta alamäestä. Japanin reaalinen bruttokansantuote kasvoi 1990-luvulla vaivalloisesti. Pysähdystilassaankin se oli kuitenkin niin korkealla tasolla, ettei kansa tuntenut sen aiheuttavan suurta piinaa. Media ja jopa eräät akateemiset tutkijat alkoivat kutsua 1990-lukua Japanin "kadotetuksi vuosikymmeneksi".