Japanin vientiteollisuus joutui jo 1980-luvulla vaikeuksiin korkean palkka- ym. kustannustason ja jenin arvonnousun johdosta. Vaikeuksia pyrittiin lieventämään laskemalla kustannuksia tuotantoa tehostamalla. Samaa vaadittiin komponentteja toimittavalta teollisuudelta. Sitä kehotettiin siirtämään runsaasti työpanosta vaativien osien valmistusta ulkomaille alhaisemman palkkatason maihin. Yritykset ovat suorittaneet suuren rakennemuutoksen, joka on merkinnyt uudistuksia, yhdistymisiä ja liittoutumisia.